60年代是个空前自由开放的时代，但是林林总总的运动和思潮似乎并未影响到都柏林近郊的一所麦德琳寄养院，这家由一群修女严格把持的收容机构，简直是那些被社会视为“异类"的年轻女孩们的地狱。

在一次家族婚礼上，玛格丽特被堂兄奸污了。她向朋友痛苦地诉说了这件事，消息在亲戚中不胫而走，欢快音乐的掩盖下一切都在悄悄地改变。第二天她就被人不加任何解释地捆起来。

时髦漂亮的伯纳黛特吸引了不少男孩的目光，他们整日像苍蝇一样围着她，将她引诱至堕落的深渊。这个美丽的女人越发散射出诱人的魅力。

罗丝未婚先孕，产下一子后，神父劝说她放弃儿子以保证其未来的生活。